傳統的說法

周易的成書時間歷來頗多爭論。
傳說遠古的伏羲創八卦、夏禹將其擴充為六十四卦,
六十四卦被記載在《連山》一書《連山》以「艮」為第一卦。
到了商朝,六十四卦的次序被重新排列被記載在《歸藏》一書以「坤」為第一卦。

依據司馬遷《史記》的記「囚羑里,蓋益易之八卦為六十四卦。」
後人因此認為《易經》是商朝末年、西周之初的時候確立,是周文王奠定了
《易經》以「乾」為第一卦,並為每一卦寫下「卦辭」(卦象的解釋)周文王之子、
周武王之弟周公旦則被認為是「爻辭」(每一爻的解釋)的創立者。
卦辭和爻辭的內容不單影響周朝的歷史,也影響到「詩經」的文學風格。

易傳

根據《史記》春秋時期孔子對《周易》
有所闡述與解釋,參與了〈彖傳〉(上下兩篇)、〈象傳〉
(上下兩篇)、〈繫辭傳〉(上下兩篇)、〈文言傳〉、〈序卦傳〉、
〈說卦傳〉、〈雜卦傳〉等篇章的編輯。共有十篇稱為「十翼」。
到了漢武帝以後,「十翼」被稱為《易傳》,並被列為《易經》的一部分。

《易傳》相傳為孔子所作,但也有學者認為是集體創作。
宋代歐陽修提出《易傳》不是同一人所作。清初學者惠棟說:
「棟四世咸通漢學,以漢猶近古,去聖未遠故也。《詩》、
《禮》毛、鄭,《公羊》何休,傳注具存《尚書》、《左傳》
偽孔氏全采馬、王,杜元凱根本賈、服唯《周易》一經漢學全非。
當代的學者認為《易傳》裏面的篇章最早出現於中國戰國時期,
但亦有部分篇章是西漢年代所著。

近代研究

在近五十年,出現了新的《易經》歷史研究,
西方和中國的學者根據商、周朝的占卜用的獸骨和
龜甲上的甲骨文,青銅器上的鐘鼎文以及其它史料研究。
1973年,湖南長沙的西漢馬王堆出土了將近完整的、公元前
二世紀的《易經》、《道德經》和其它書籍,是現存《易經》
的最早版本,並包含了以前一直被認為是孔子所著的〈繫辭傳〉
上、下,但並不包括《十翼》其它的部分。

當代的學者懷疑周文王、孔子並非《易經》的全部作者,
部分學者更認為六十四卦的概念比八卦更早形成。學者比較
過長沙馬王堆出土的《易經》和周朝的鐘鼎文之後,認為《周易》
不是周文王一人所著,最可能的成書日期應是西周後期,大約公元前
九世紀末。現時一般認為《易經》是集體創作《周易》的起源並非任
何一個傳說或歷史人物的著作,而是西周時期占筮用的文字編纂而成。

流傳與學派

相傳秦始皇焚書坑儒之時,李斯將《周易》列入醫術占卜之書而得以倖免。
之後各個朝代都有人研究《周易》,包括漢代的京房、鄭玄,魏晉時代的王弼,
唐代的陸德明、李鼎祚、孔穎達,宋代的邵雍、程頤、朱熹等等。

《周易註疏》曹魏王弼(卦辭、爻辭、彖、象、文言)、東晉韓康伯
(繫辭、說卦、序卦、雜掛)註《周易注》;唐孔穎達(574-648)疏
《周易正義》十卷。五經正義、十三經註疏之一。

宋代興起了易圖的研究,像廣為人知的河圖、洛書、先天八卦圖、
後天八卦圖、太極圖(含陰陽魚的圓形圖案)等都是《易經》
原著中所無、後人根據對《易經》的理解添加進去的。

歷代研究周易的大致可分為兩個學派:義理派和象數派。
義理派強調從八卦和六十四卦的卦名的涵義來解釋卦爻象和卦辭、爻辭。
象數派注重從八卦所象徵的物象來解釋卦爻象和卦辭、爻辭。
亦有人認為義理派發掘周易的哲學價值,象數派則著重將周易用於占卜。
前者如王弼、程頤,後者如京房、邵雍。

明朝末年《易經》被傳教士翻譯並傳播到西方。
17世紀末,德國哲學家及數學家萊布尼茨因漢學大師布維
(Joachim Bouvet,漢名白晉,1662年-1732年)的介紹、更將
《易經》以二進制解釋。現在無論中國大陸、台灣和西方各國都有不少人研究《易經》。

根據江弘遠《京房易學流變考》一書,自從《京氏易傳》出現後,
受朱熹、惠棟,以及《四庫總目提要》的推波助瀾均認為此書及其
條例是出自京房本人之手。本書以沈延國論點加以延伸,確定京房
是以十二辟卦所統領的六十卦反復配六十鐘律,八宮卦、納甲、納音
則是由荀爽、虞翻、干寶等另一非京氏易學流派演變而來從
《京氏易傳》出現後,遂取代京房原有的模式。